Esta iniciativa impulsó que se reuniera por primera
vez un Congreso Deportivo Panamericano en
Argentina en agosto de 1940. En él se eligió a Buenos
Aires como la sede de los primeros Juegos Panamericanos
que se celebrarían en 1942, pero la segunda
guerra mundial obligó a su postergación hasta 1951.
Los juegos son auspiciados y regidos por la Organización
Deportiva Panamericana (ODEPA ó PASO,
Pan American Sports Organization, por sus siglas en
inglés) integrada en 1955. En la actualidad esta organización
agrupa a 42 naciones de América del Norte,
América Central, Sudamérica y el Caribe.
Esta organización ha establecido una normatividad
estricta para el programa deportivo y la logística
de los Juegos, exigiendo a las ciudades sede un
documento de compromisos y tareas denominado
Cuaderno de Cargos que se debe de cumplir.
Las ciudades sede de los Juegos han sido:
Buenos Aires (1951), Ciudad de México (1955), Chicago
(1959), Sao Paulo (1963), Winnipeg (1967), Cali
(1971), Ciudad de México (1975), San Juan (1979),
Caracas (1983), Indianápolis (1987), La Habana
(1991), Mar del Plata (1995), Winnipeg (1999), Santo
Domingo (2003) y Río de Janeiro en 2007.
En cada nueva edición, los Juegos Panamericanos
han crecido en tamaño e importancia. En menos
de medio siglo se han duplicado el número de
países, atletas y disciplinas incluidas en el evento,
hasta tornarse una de las principales competiciones
del calendario deportivo mundial. En la última edición
participaron más de cinco mil atletas.
Guadalajara empezó a soñar en los Panamericanos
hace más de una década, en ocasión de la
participación mexicana en los Juegos de 1995. Por
aquél entonces se trataba solo de una aspiración,
que no se concreto en una solicitud formal hasta que
se presentó la candidatura para los XIV Juegos que
se llevarían a cabo en el año 2003. En esa ocasión
Guadalajara compitió con las ciudades de Santiago
de Chile, Medellín Colombia y Santo Domingo en la
Dominicana, estando cerca de obtener la sede en
esa fecha; sin embargo la ODEPA asignó los juegos a
la ciudad de Santo Domingo.
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